한국은행 강원본부의 '강원지역 인구이동 및 인구구조 변화 분석'에 따르면 강원도의 인구는 최근 5년간((2016∼2020년) 6천667명 감소한 것으로 나타났다.

인구 통계작성이 시작된 지난 1995년 이후 강원지역의 20대 청년인구가 수도권으로 지속해 유출된 것으로 집계된 가운데 강릉, 삼척, 동해 등 영동 시 지역으로부터 순유출 폭이 가장 큰 것으로 조사됐다.

반면 지난 10월 18일 행정안전부는 전국의 시.군.구를 대상으로 인구감소지역 89곳을 지정하고 행정·재정적 지원을 추진해 나갈 계획이라고 밝혔지만, 동해시는 인구감소지역에서 제외되어 정부의 지원을 받지 못해 반발이 일고 있다.

동해시의 전체인구는 지난해 5월 기준 90,366명 65세 인구는 17,800명이다. 또 20~39세 여성인구는 8,343명에 불과했다. 이에 따라 동해시는 지난해 5월 소멸위험지수가 0.469로 조사되면서 소멸위험 지역으로 진입했다. 

지역 ‘쇠퇴’를 넘어 ‘소멸’이라는 위기에 직면한 동해시는 지역 내 안정된 고용 창출, 외부 인구 유입 등 지역재생에 적극적으로 대응책을 마련해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 

동해시의 인구소멸을 해결할 열쇠를 찾기 위한 여러가지 방법 중 하나인 동해안권경제자유구역 중 망상1지구를 개발하고 있는 동해이씨티국제복합관광도시개발(이하 동해이씨티)도 해결의 열쇠를 쥐고 있는 곳으로 나타나고 있다. 

동해안권경제자유구역(East coast Free Economic Zone)은 강원도가 첨단 녹색소재산업과 글로벌 관광·레저산업 육성, 국제 물류·비즈니스 단지와 국제도시 조성을 통해 강원도 동해안 지역을 환동해권 경제중심지로 건설하기 위해 개발 사업을 진행 중이다.

망상1지구 개발 사업을 추진할 사업 시행사인 ‘동해이씨티국제복합관광도시개발(이하 동해이씨티)’은 정주형 복합 관광도시는 물론, 환동해권 관광, 휴양, 경제의 중심거점으로 도약하기 위해 만전의 준비를 하겠다는 입장이다. 

이런 가운데 동해이씨티의 남헌기 회장(사진)은 지난 8일 서면 인터뷰를 통해 망상 개발 사업에 대한 미래 모습을 제시했다. 또, 동해시 구성원들에게 희망을 약속하고, 동해시의 발전을 기원하는 인터뷰를 진행했다.

-동해이씨티가 추진하는 사업은 ‘동해안권경제자유구역 망상지구 동해이씨티 국제관광복합도시’다. 사업은 천혜의 자연환경을 활용한 계획적 개발을 통한 투자 유치 및 관광 해양복합도시를 조성해 지역경제 활성화를 도모하는데 있다. 이를 위해 동해이씨티는 EFEZ 내 망상1지구 3,424,820㎡(약1,036,008평)의 부지에 총사업비 6,674억 원을 투자한다.

-그렇다. 환동해권 관광 휴양 경제의 중심 거점으로 ▲동해항 양양국제공항 KTX등 교통요지에 입지한 관광과 교역의 중심지 ▲동해바다 설악산 오대산 DMZ 등과 연계한 사계절 복합 관광지 ▲중국, 일본, 러시아와 인접한 동북 아시아권 관광객 유치의 적지다.

-망상1지구는 ▲약 5km에 달하는 망상해변, 청정하고 쾌적한 기후 ▲망상1지구 후방에 산지 앞으로는 바다가 위치하여 다양한 관광시설 조성이 가능하다. 국내 최고의 맑은 바다와 청정한 삼림과 대기 환경도 큰 장점이다. ▲국내에서 미세먼지로부터 가장 안전한 지역 ▲여름철에는 시원하고 겨울철에는 따듯한 영상의 기온을 유지하면서 세컨 하우스로서 투자의 적지다. 

이와 함께 남북관계 개선과 정부의 한반도 신경제지도 구상은 위드 코로나 시대의 희망을 꿈꾸게 한다. 즉 ▲동해안 유일의 경제자유구역으로 북방 경제권의 매력 있는 투자지역으로 부상 ▲장기적으로 동해안권 남북경제교류의 중심지로 발돋움 할 것으로 전망되기 때문이다.

-망상1지구는 ▲센트럴 존(특성화대학, 외국교육기관, 공공청사, 복합시설등) ▲복합타운 존(휴양형 주택, 공동주택, 학교, 상업시설. 공공시설 등) ▲관광&휴양 존(생태공원, 테마파크, 스마트팜 등) ▲관광&리조트 존(복합리조트, 위락시설, 헬스케어 등) ▲해양복합시설 존(상업, 업무, 주거, 복합시설 등)으로 구성된다.

더불어 KT와도 협의해 △인프라구축 △인공지능교통망 △지능형 재난 안전 △AI 민원대응 △친환경 에너지 △자립 도시실현 △시민참여 생활환경 개선 △주민생활 체감복지를 위한 지역서비스 통합 플랫폼 구축 등을 준비하고 있다고 밝혔다. 동해이시티를 메타버스로 구현하기 위한 협의도 진행 중이다.

-LCS그룹은 2021년 7월부터 2025년 7월까지 4년간 동해시 망상1지구에 미화 1억 달러를 투자하여 주거, 상업 및 리조트 개발 사업을 추진하기로 한 협약이다. 9월 23일 LCS그룹은 미화 1억 달러 국내 직접투자(FDI) 신고를 완료하고 협약 이행에 대한 보증금 성격으로 미화 1백만 달러를 국내 은행에 송금했다. 강제성 없는 MOU 체결에도 불구하고 한 달여 만에 1백만 달러를 송금한 것은 협약 이행에 대한 강한 의지라고 평가되고 있다.

-대단위 사업부지 일대를 관광 인프라와 다목적인 복합관광도시로 거시적인 안목을 내다보고 추진하는데 흔들림이 없다. 이를 통해 소멸위험 지역으로 진입한 동해시의 미래를 일자리가 넘쳐나면서 소득 상위도시로 만들어 가겠다. 재방문하고 싶은 세계적인 국제관광도시를 개발해 나가고자 하며 인구소멸 위험 도시인 ‘동해시’의 미래를 저희 회사가 앞장서 가꿔 나가겠다.

한편, 동해이씨티는 2018년 11월 2일 강원도로부터 ‘경제자유구역 개발사업 시행사’로 지정됐다. 이어 2019년 11월 개발계획 승인신청, 지난 1월에는 개발계획고시, 6월경에는 실시계획을 신청한데 이어 7월에는 환경영향평가 주민설명회 등을 거쳐 현재는 실시계획 승인고시를 앞두고 있다.