지난 12일 오후 4시 19분께 강원 강릉시 강동면 동해고속도로 강릉1터널에서 달리던 승용차가 불에 타는 사고가 발생했다. 

소방당국에 따르면, 이 사고는 차량의 기계적 요인으로 발생된 것으로 알려졌으며, 터널 주행 중 엔진부에서 화재가 발생해 총 1200여 만원의 재산피해를 냈다. 

인명피해는 없었으나, 사고 당시 강릉으로 향하던 차량들이 줄을 이으면서 한 때 교통이 마비됐다. 

이번 사고는 여름철 운행중 자주 발견되는 이상 증상중의 하나가 바로  엔진과열(오버 히트, over heat)이다. 

일반 운전자들에게도 낯설지 않은 장면이고 흔히 많이 들어 본 이상 증상 용어 이지만, 막상 이 상황에 직면하면 제대로 대처하거나 예방하기 위한 조치관리를 하는 운전자가 많지 않다. 

오버히트 현상이 일어나기 전 엔진이 과열됐는지 여부는 계기판의 냉각수 온도 게이지를 통해 쉽게 알 수 있다.   

또, 엔진에 특별한 이상이 없음에도 불구하고  ① 온도게이지가 높아졌다 내려갔다 한다거나, ②정상범위에 있지 않고 점차 적색선(HOT) 쪽으로 올라가는 경우에는 엔진과열로 인한 오버히트가 발생할 가능성이 높다.  

이러한 전조 증상이외에도 엔진에서 이전에는 나지 않던 소리가 나는 경우에도 사전 점검해야 된다. 

엔진과열(오버 히트, over heat)의 주요 원인들은 냉각수 부족, 냉각 팬 벨트(fan belt) 손상 및 불량, 라디에이터 계통 불량 (누수 및 공기량), 워터펌프 파손 및 불량이다. 

이를 예방하기 위해 ① 장거리 운행전 냉각수량 점검, ② 팬벨트의 장력 점검  ③ 출발전 주차바닥의 누수 현상 확인,  ④ 라디에이터 캡 스프링 상태 및 개폐상태 확인 등의 관리점검이 중요하다. 

엔진과열로 인한 오버히트의 경우 가장 중요한 것은 '차량 안전 조치'와 '엔진냉각'이다. 

특히 고온의 여름철에는 각 부품들이 고온으로 인해 영향을 받기 쉬워 기본적인 냉각수량 점검 이외에 냉각계통의 부품들에 대한 사전점검을 받아 보는 것이 현명하다.