강원 태백시 김연식 시장(사진)이 (사)한국자치발전연구원에서 주관한 '2017 대한민국 자치발전대상'에서 기초자치부문 수상자로 선정돼 눈길을 끌고 있다.

이번 수상은 과거 자치단체장들이 받은 상과는 다른 의미를 부여하고 있다. 특히, 지방자치를 실시한 지 22주년을 맞아 지역발전을 위해 특색있고 독창적인 행정을 보여준 김 시장에게는 더욱 빛을 발하게 됐다.

그동안 태백시는 막대한 빚과 인구감소로 어려움에 처해 있었지만, 이번 수상에 빛난 김 시장의 과감한 행정력은 눈길을 끌기에 충분했다.

특히, 김 시장은 오투리조트 사업으로 1천400억원이라는 빚을 해결하기 위해 태백관광개발공사의 전국 최초 민간매각사례를 보여준 것이 큰 의미를 주고 있다.

또, 인구 감소를 의식해 '교육강도 태백조성' , '천막 시장실' 등을 운영하며 시민들의 애로사항과 지역의 특색있는 개발을 두루 챙기면서 어둠이 드리워졌던 태백시에 한 층 밝은 빛을 드러내게 했다.

이와 함께 침울했던 지역에 대해서는 도시 재생사업을 벌이면서 그동안의 어려웠던 상황들을 한 단계씩 바꿔나간 것은 태백시 전체에 고른 성장을 일으켰다는 평이다.

한편, 2017 대한민국 자치발전대상은 올해 처음 만들어졌으며 지역발전을 위해 특색있고 독창적 행정을 보여준 국회의원과 지방자치단체, 공무원, 민간단체를 선정해 수상하고 있다.